PLA vs PETG: ¿cuál deberías imprimir?

PLA y PETG son los dos rollos que la mayoría de los aficionados realmente tienen en el estante. El PLA es el fácil, el que tomas para una impresión limpia y sin drama. El PETG es el duro, el que tomas cuando la pieza tiene que sobrevivir al calor, al sol o a un trabajo mecánico de verdad.

Facilidad de impresión

El PLA se imprime a unos 190-220C con la cama a 50-60C. Apenas sufre warping (deformación), se adhiere a casi cualquier superficie e imprime bien en una máquina de marco abierto en un garaje frío. Dale a un maker nuevo un rollo de PLA y ajustes decentes de primera capa, y obtendrá una buena pieza al primer intento.

El PETG corre más caliente: hotend a 230-250C, cama a 70-85C. No es difícil, pero pide más atención. Dos cosas suelen hacer tropezar a la gente.

• La adhesión a la cama es el problema opuesto. El PETG se pega demasiado bien al vidrio desnudo o al PEI y puede arrancar trozos de la placa. Una capa fina de lápiz adhesivo funciona como agente de despegue, no solo como adhesivo.
• La altura Z de la primera capa importa más. Aplastado demasiado cerca, el PETG se embarra en la boquilla; demasiado alto y no se adhiere. Dale un poco más de separación de la que usarías con PLA.

Empieza una bobina nueva de PETG 5-10C por debajo del número de la etiqueta, y sube si tus capas no se unen bien.

Resistencia, calor y flexión

Aquí es donde el PETG se gana su lugar. El PLA es rígido y sorprendentemente fuerte en tensión recta, pero es frágil. Deja caer un soporte de PLA y puede agrietarse a lo largo de una línea de capa. También se ablanda alrededor de los 55-60C, así que una pieza de PLA dejada en un tablero de auto en verano se va a pandear. Lo he visto pasar.

El PETG mantiene su forma hasta aproximadamente 70-80C y absorbe los golpes flexionándose en lugar de romperse. No es gomoso, pero tiene la elasticidad suficiente para amortiguar un impacto. Para clips, soportes, carcasas y cualquier cosa que se manipule o cargue, el PETG dura más que el PLA.

Si necesitas flexibilidad de verdad, ninguno de los dos es la respuesta. Ese es territorio del TPU. El PETG es tenaz, no flexible.

Adhesión entre capas y stringing

El PETG se une entre capas extremadamente bien, y esa es gran parte de la razón por la que aguanta en el eje Z. La contrapartida es el stringing (hilos). Al PETG le encanta rezumar, dejando pelos finos a lo largo de los movimientos de desplazamiento. Se combate con ajuste de retracción (a menudo 3-6mm en un extrusor directo, más en una configuración Bowden), temperaturas un poco más bajas y desplazamientos más lentos. Cuenta con dedicar una tarde a calibrar una bobina nueva de PETG.

El PLA hace mucho menos stringing y se limpia rápido con una pasada de pistola de calor o una herramienta de desbarbado. Directo de la bobina, el PLA simplemente se ve más prolijo.

Humedad, olor y emisiones

Ambos filamentos absorben agua del aire, pero el PETG es más sediento. El PETG húmedo imprime con chasquidos, una superficie rugosa y peor stringing. Si un rollo ha estado abierto durante meses, sécalo antes de culpar a tus ajustes.

• PLA: alrededor de 45-50C durante 4-6 horas
• PETG: alrededor de 60-65C durante 4-6 horas

No superes esas temperaturas en un secador o en el horno. El PLA se ablanda cerca de los 60C, y si lo secas demasiado caliente puede fundirse en un bloque sólido sobre la bobina.

En cuanto a emisiones, ambos tienen poco olor comparados con el ABS o el ASA. El PLA huele levemente dulce; el PETG es casi neutro. Ninguno de los dos exige un cerramiento ni ventilación activa para impresiones ocasionales, aunque un buen flujo de aire en la habitación siempre es prudente. El ABS y el ASA son otra historia y sí necesitan ventilación de verdad. Estos dos no te ponen en esa categoría.

Peso y uso de material

El PLA tiene una densidad de aproximadamente 1.24 g/cm³; el PETG ronda los 1.27 g/cm³. Mismo modelo, mismos ajustes, y el PETG usa un poco más de material por peso, aproximadamente 2-3% por pieza. Menor en una sola impresión, pero al costear un lote de 50 piezas, se acumula.

Elige PLA cuando

• Quieres una impresión limpia con calibración mínima.
• La pieza es de exhibición, una figurilla o un prototipo.
• El detalle fino y los voladizos nítidos son lo más importante.
• Va a vivir en interiores, lejos del calor y del sol.
• Eres nuevo, o le estás enseñando a alguien que lo es.

Elige PETG cuando

• La pieza es funcional: un soporte, un clip, un montaje o una carcasa.
• Va a estar expuesta a la intemperie, a los rayos UV o al agua.
• Podría caerse, flexionarse o recibir golpes.
• Está cerca del calor, como en un auto, un ático o junto a electrónica.
• Necesitas una unión de capas sólida para un trabajo con carga.

Empieza aquí

Ten ambos en el estante. Imprime PLA por defecto para todo lo decorativo o rápido, y cambia a PETG en cuanto una pieza tenga un trabajo que hacer. ¿Vas a comprar tu primera bobina funcional? Consigue PETG en un color que uses seguido, ajusta el hotend 5C por debajo de la etiqueta, pasa un poco de lápiz adhesivo por la cama y corre una prueba de retracción antes de la impresión real. Esa impresión de prueba te ahorra un primer intento enredado y lleno de hilos.