Cómo eliminar el stringing en impresiones 3D

El stringing (hilos) es esa telaraña delgada de plástico estirada a través de los espacios de una impresión, como si una araña se hubiera metido en la máquina. Viene de una sola cosa: plástico fundido que gotea de la boquilla durante los movimientos de viaje. La buena noticia es que es uno de los problemas más solucionables de la impresión 3D, y la mayor parte desaparece cuando corriges el filamento y la temperatura.

Por qué ocurre el stringing

Cuando el hotend se levanta y se desplaza por el aire entre dos zonas impresas, el plástico en su interior sigue caliente y sigue bajo presión. La gravedad y esa presión residual empujan un poco hacia afuera. Cuando la boquilla vuelve a apoyarse, ese goteo se estira formando un hilo.

Tres cosas lo empeoran:

• Filamento húmedo. El plástico que ha absorbido humedad la convierte en vapor a temperatura de impresión. Chisporrotea, hace espuma y gotea mucho más que el filamento seco. Esta es la causa que la gente pasa por alto más a menudo.
• Temperatura demasiado alta. El plástico más caliente es más fluido y sale con más facilidad por su propia presión. Pon la boquilla 20C por encima de lo que el filamento realmente necesita y hará hilos aunque todo lo demás esté bien calibrado.
• Retracción insuficiente. La retracción tira del filamento hacia atrás para aliviar la presión de la boquilla antes de un movimiento de viaje. Muy poca o muy lenta, y la presión se mantiene alta.

El PETG hace más hilos que el PLA, punto. Se mantiene más pegajoso al fundirse y conserva la presión por más tiempo, así que un perfil de PETG idéntico a un perfil limpio de PLA seguirá soltando hilos. El nylon se comporta igual y absorbe humedad todavía con más avidez.

Corrígelo en orden

Trabaja de arriba hacia abajo y cambia un ajuste a la vez para saber qué fue lo que realmente ayudó.

1. Seca el filamento

Haz esto primero, sobre todo con PETG, nylon, TPU y cualquier bobina que haya estado abierta más de un par de semanas. Una bobina realmente húmeda derrotará cualquier otro arreglo que intentes.

• Usa un secador de filamento o un deshidratador de alimentos. Ajustes comunes: PLA 45C durante 4-6 horas, PETG 60-65C durante 4-6 horas, TPU 50-55C durante 4-6 horas, nylon 70-80C durante 8-12 horas.
• Mantente bien por debajo de la temperatura de transición vítrea o ablandarás la bobina y la fusionarás en un bloque sólido. Mantén el PLA por debajo de 50C.
• Un horno funciona pero es arriesgado. Muchos hornos domésticos oscilan 15-20C por encima de su punto de ajuste, suficiente para arruinar una bobina. Si usas uno, verifica la temperatura real con un termómetro aparte.
• Guarda las bobinas secadas en una caja sellada con desecante. El secado es temporal.

Si el secado por sí solo elimina los hilos, detente aquí.

2. Baja la temperatura de la boquilla

Bájala en pasos de 5-10C y reimprime una prueba. Sigue bajando hasta que las capas dejen de adherirse bien o el extrusor empiece a hacer clic, y entonces sube un paso.

• Rangos limpios típicos: PLA 195-215C, PETG 230-245C, ABS 235-250C.
• Una bajada de 10C suele eliminar la mayor parte del stringing por sí sola.

¿Imprimes ABS o ASA? Hazlo en un espacio ventilado o en un cerramiento con salida al exterior. Los vapores de estireno son un irritante que no quieres respirar en una habitación cerrada.

3. Aumenta la distancia y velocidad de retracción

Si bajar la temperatura no basta, ajusta la retracción:

• Extrusores de accionamiento directo (direct drive): empieza alrededor de 0.5-1.5mm. La trayectoria del filamento es corta, así que necesitan muy poco.
• Extrusores Bowden: empieza alrededor de 4-6mm, a veces hasta 7mm. El largo tubo de PTFE necesita más tirón.
• Una velocidad de retracción de 30-45mm/s es un punto de partida razonable. Aumenta la distancia en pasos de 0.5mm.
• Más no siempre es mejor. La sobre-retracción causa desgaste del filamento, atascos y huecos al inicio de cada línea. Si ya pasaste de unos 3mm en direct drive u 8mm en Bowden y sigues peleando con los hilos, el problema está en otra parte, normalmente humedad o temperatura.

4. Activa el combing

El combing (llamado “Evitar cruzar perímetros” en algunos laminadores) mantiene los movimientos de viaje dentro del área ya impresa, de modo que cualquier goteo cae sobre el relleno y no sobre una pared expuesta. Configúralo para que evite cruzar los perímetros exteriores. No detiene el goteo, pero esconde los hilos donde no se ven.

5. Aumenta la velocidad de viaje

Un viaje más rápido le da al goteo menos tiempo de formar un hilo antes de que la boquilla llegue a su destino. Sube los movimientos de viaje (sin impresión) a 150-200mm/s si tu máquina lo soporta sin vibraciones (ringing) ni pasos perdidos. Esto es independiente de tu velocidad de impresión.

6. Agrega coasting y wipe

Ajuste fino de último recurso una vez que las palancas grandes están puestas:

• Coasting corta la extrusión justo antes del final de una línea y deja que la presión residual la termine, así queda menos presión para gotear.
• Wipe arrastra la boquilla de vuelta sobre la línea impresa mientras retrae, limpiando el goteo antes del viaje.

Usa las impresiones de prueba

Dos impresiones encuentran los números correctos rápido:

• Torre de temperatura: un modelo con bloques a temperaturas descendentes, por ejemplo de 250C a 215C en pasos de 5C. Imprímela, encuentra el bloque más limpio con buenos puentes y sin hilos, y usa esa temperatura.
• Prueba de retracción: dos postes con un espacio entre ellos. El laminador va aumentando la distancia o velocidad de retracción con la altura. Elige el ajuste más bajo que imprima el espacio limpio.

Ambas toman menos de una hora y te ahorran días de adivinar.

Conclusión práctica

Imprime una torre de temperatura por cada bobina nueva y escribe el número ganador en la propia bobina. Mantén el PETG y el nylon en una caja seca y pásalos por un secador antes de cualquier impresión que importe. Cuando los hilos vuelvan en un perfil que antes era limpio, sospecha primero de la humedad, antes de tocar un solo ajuste de retracción. Ese único hábito elimina la gran mayoría del stringing que verás en tu vida.